1961年我上五年级时，学习成绩每况念下，而我却满不在乎。
父亲早已去世。哥哥柯蒂斯和我与母亲住在底特律一所年久失修、狭小简陋的公寓里。由于年龄小，我根本就不知道母亲一个人靠给三户人家当女佣养家糊口有多难。
每天放学后，我们哥儿俩不是踢足球或打篮球，就是爬进邻居家果园去偷果。再不然闲得没事儿干，就用气枪打老鼠，直到夜幕降临后才回家去看电视。由于天天看，哪个频道演什么节目，我们俩了如指掌。那时，烈马嘶鸣、子弹呼啸的美国西部惊险片几乎成了我们哥儿俩每天必不可少的一道大菜。
然而有一天，我那只上过三年学的母亲索尼碰·卡森，在给主人打扫房间时发砚了不少书。当晚回家后，她事先连一声招呼都没打，就把电视给关了。然后，她对我们说，过去她过于放纵我们，没有尽母亲的责任，今后决心把我们俩培养成出类拔萃的社会栋梁。接着，她正儿巴经地向我们宣布了两项决定：第一，打今儿起，不准我们俩看电视！第二，以后每人每周看两本书，并给她交一份读后感。
我们俩对母亲这一突如其来的举动和做法十分不满，说她的要求实在是有点儿太过分了。因为别的家长都让孩子看电视。尽管我们俩牢骚满腹一个劲儿地诉苦，但无济于事。随后，我们想，过不了两天，母亲就会把决定全都忘得一干二净；再说了，家里除了她那本圣经外一本书都没有，她让我们拿什么去读？想到这儿，我们俩好受多了。不料，从第二天起，母亲每天都抽空儿带我们到市图书馆去。尽管我和哥哥极不情愿，可也没法子，只好跟着她去。起初，我只是在儿童书架旁回转悠，根本就没心思看书。终于有一天，我无意中发现了一本动物趣闻，因为我挺喜欢动物，所以便从书架上取下来翻阅。此后，我渐渐迷上了有关动物方面的书。
我从头到尾一字不落地读完的第一本书叫《筑堤者》。这本书不仅详尽地介绍了河狸的生活习性，而且还生动地描绘了这种穴居河边的小动物如何用树的枝干为自己营造“门”开于水中的“小屋”，并用树枝和泥土在其“住所”附近筑起水坝。以防水位降低后“大门”暴露出来。这些可爱的小动物在荒野那冰冷刺骨的河水中辛勤造“屋”筑堤的精神，使一向懒散的我自惭形秽。
此后，在书籍的大千世界里自由遨游的过程中。我不仅发砚了恐龙，还知道了哺乳动物与爬行动物有什么区别。继而，我的兴趣又从动物转移到植物。当我对植物有了一定程度的了解后，又将精力放在岩石上：沿铁路线采集各种岩石标本，带回家去，按照地质学教科书对这些岩石进行签定和分类。
我身上发生的一系列变化，母亲看在眼里喜在心头。由于我的学习成绩明显提高，以前一直认为我长大一无所成的老师也全部改变了对我的看法。
几年后，我和哥哥才发觉，母亲原来是个连我们每周交给她的读后感都看不懂的文盲。可她后来硬是凭借惊人的顽强教力，刻苦自学，最终取得了中学毕业资格。
如今，柯蒂斯已成为工程师，而我则是巴尔的摩市约翰斯·霍普金斯儿童医疗中的神经外科主任。回首往事，我简直无法相信，我竟会从一名学习吊儿郎当、成绩糟糕透顶的小学生，成为赫赫有名的耶鲁大学及密执安医学院的大学生，毕业后又被聘为神经外科负责人。并经常应邀到世界各地讲学和做各种疑难外科手术。我深知，自己身上所发生的巨变是从妈妈强行关掉电视那天开始的。
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